袁瑛抿著嘴，看著身後跟隨的十六個人。

從天寶十一載看到大唐的虛弱開始，他與其兄長袁晁每年都要花半年時間，奔走於天下各地，結交各路豪雄。

淮南道的袁清，江南西道的陳莊，都只是他們結交者“豪雄”人物，但這些只是邊緣地帶，更重要的是這裏。

河南道。

這是大唐腹心之地，也是大唐最富庶的地方，其間賦稅糧食人口，都在大唐的版圖之中占了巨大的比重。此間若亂，大唐必亂，此間若失，大唐必失！

袁晁這個人喜歡學習，又識字會讀，葉暢的幾本書，都專心讀過。他們雖然不恥葉暢不識英雄、不重英雄，卻從不否認葉暢本人的本領才能，故此，袁晁見了葉暢在《國富論》中對於大唐情形的分析之後，便覺得自己得了起事的方略。

興於四邊，定於中原。

“諸位都知道消息了，我兄長、方清、陳莊他們已經舉事，而且很快就要渡過長江，直指河南道，諸位如今要做的，就是與我一起舉兵響應。我等先能奪下洛陽，宛如當初瓦崗軍奪下興洛倉，開洛陽所聚之錢谷以募饑民，迎候我兄長大軍到來。”

他身邊的十餘人一個個露出振奮之色：“理當如是！”

“關中兵力原本不足，如今都調去攻打我兄長等，我們等的，便是這一機會！洛陽城中不過弱兵千餘，就是再加上差役、民壯，數量也只有不足兩萬，且都未經陣仗，諸位現在回去，將聲勢做大，一個月之內，我要有三十萬人嘯聚於洛陽城外！”

袁瑛命令下去之後，眾人慨然應諾。

但有一人，卻是有些猶豫，他的遲疑看在眾人眼中，袁瑛便有些不快：“項忠臣，你猶猶豫豫的，莫非在擔憂什麽？”

“這個……袁五哥，有件事情，不知當講不當講。”

“大夥都是一起斬雞頭喝血酒的兄弟，什麽話不能講，你只管說就是！”

“如今舉事，時機……似乎還有些欠妥，那個……葉暢正在洛陽，咱們圍攻洛陽……”

袁瑛臉色頓時變了，心中煩躁，恨不得上去就給這個項忠臣兩記耳光，讓他哪壺不開提哪壺。

他如何不知道如今時機有些問題？但是他又能有什麽辦法！

他們原本是挑著葉暢去遼東祭拜李林甫的時機舉事，原以為葉暢請了長假，在遼東少則要呆半年，長則可能再也不回中原，哪裏知道葉暢在遼東連兩個月都沒有呆滿，就又匆匆回到了洛陽！等他們知道這個消息的時候，袁晁等人都已經舉事起義，而袁瑛自己也已經到了河南道，將人都召了起來。

勢成騎虎，豈容退縮，現在唯有勇猛精進，才能克敵制勝！

定了定神，袁瑛看了看周圍，發覺那些豪強大俠們的神情也都有些異樣。顯然，這十餘年來葉暢戰無不勝的赫赫威名，讓眾人都心生忌憚。

“葉暢是藥王仙人的弟子啊，據說他會仙術……”有人忍不住小聲嘀咕道。

“你也聽說過此事？我家鄉與修武甚近，我可是聽修武人說過，他身邊常有仙人、金剛護持……”

“胡說八道！”袁瑛可不敢讓他們再胡說下去，壞了自己的大計，他打斷眾人，然後冷笑道：“葉暢在洛陽，那是再好不過！”

“袁五哥為何這樣說？”

“你們想想，中原百姓為何貧困，窮無立錐之地？無非就是那些權貴們為了種棉織布，將百姓的田地盡數奪走！這首暢棉布者何人？葉暢也！可以說，葉暢乃是中原饑民之仇敵，只要和百姓說清楚此事，百姓哪個不恨之入骨？得民心者得天下，百姓肯與我等同心，我等如何不能取此天下，到時諸位兄弟，各個王爵，豈不美哉！”

這些年在袁晁的逼迫下，袁瑛也學了不少東西，故此說起來倒是自有道理，聽得眾人都連連點頭。但那個項忠臣卻還是吞吞吐吐，袁瑛原是不想再讓他說的，不過旁邊人卻催促道：“項駝子，你還有什麽話，都說出來，讓袁五哥為你解惑！”

“葉暢，當世良將，遼東、支南、安西，所到之處，戰無不勝，咱們……五哥，小弟我說句真話你莫怪，咱們雖是自負武勇，可究竟是不曾上過邊疆，未曾真正指揮千軍萬馬作戰過，咱們會是他的對手麽？”

眾人便又都看向袁瑛，等著他的回應，袁瑛暗自吐了口氣，這個問題，在他得知葉暢回到洛陽之後，便也一直在琢磨，因此倒是能答上：“項兄弟說的是，但這正是我們的良機。若是葉暢在邊疆，帶著數萬邊疆虎狼之師回來，我們縱有數倍兵力，恐怕急切間也勝他不得。但如今卻不然，如今葉暢只是在洛陽安撫民心，手中並不是精兵，就憑著那些軟腳蝦一般的官兵差役，如何能以一當十？何況洛陽城中，還有我們的內應！葉暢原本是我們大敵，此次乘著他手中沒有強兵之機將他擒獲，豈不是絕了一處後患？”

他停了一下，又繼續道：“況且，葉暢名聲顯赫，擒了他，四方官兵必然都懼我等，而且他一身系三大商會之財，擒得了他，還怕那三大商會不乖乖支應咱們的軍餉？有了三大商會支應的錢，咱們就是拿開元通寶去砸，也能將長安城中的李隆基老兒砸下寶座！今後這三大商會，也就是咱們兄弟們自家私產！”

聽得這裏，眾人都是歡喜，心中的那點擔憂，被對權勢與財富的渴望一掃而空。

不能不說，這也是葉暢這些年在民間有意無意推動百姓對財富的渴望起了作用。葉暢原本的打算，是推動了百姓對財富渴望之後，他們敢於向外擴張，往山嶺、戈壁與茫茫大海之外去尋找金銀，從而推動華夏進一步擴張。結果他種下了龍種，卻長出了一只怪獸，這只怪獸還沒有向外伸出爪牙，便先瘋狂地撲向自己的母體。

在袁瑛連番鼓動、許諾之下，這些豪強下定決心，各去召集人手不提。此時已經是大唐天寶十四載的十月中，天氣漸寒，雖是東南大亂，朝廷派出去征討的兩萬禁軍自洛陽開出，洛陽城只餘少許兵力，但城中人心卻甚為安定，整座城市都是井井有條。

原因無它，不過是葉暢坐鎮罷了。

“朝廷當真有些亂了手腳，朝中自有將帥，卻不敢用，以邊將統帥禁軍出征。將帥互不相知，士卒又少有訓練，此次征討，未必能得利。”

葉暢在洛陽的臨時府邸便設在大觀園之內，劉長卿與葉暢相對跪坐，李季蘭在旁邊為二人布茶，淺綠色的茶水泛著香味，劉長卿深深嗅了一下，擡頭看了葉暢一眼。

若說葉暢大雅，他偏偏熱衷於俗務，若說葉暢大俗，可這詩酒茶等雅物，他也是樣樣精絕。

自當年一別，劉長卿與葉暢是近十載未曾謀面，十載裏他沈淪下吏，在不得意的職位上掙紮，始終沒有展眉之機。而與他相對的是葉暢，生生從當初不被眾人看好的局面中打出了一份天地，不但安東商會富甲天下，而且在三處邊疆都立下殊功。

就連當初同樣深淪不得志的岑參、王昌齡，如今都在葉暢幕中，杜甫雖不在其幕下，可辦《民報》而聲動朝野，亦是葉暢之助也。

這些變化，讓劉長卿很是感慨，一時之間，不知說什麽好。

見劉長卿有些走神，葉暢便不再提軍國大事，而是談論起兩人都認識的故人：“昌齡兄如今就在遼東，雖是年近六旬，卻甚為精神，劉公有暇，不妨去遼東見他。”

“久聞遼東一日一新，旅順新進名城，長卿早有往訪之心，只恐昌齡兄忙碌，加之不習風浪，故此未能前行。”劉長卿定了定神，徐徐說道：“只可惜了李公。”

李公是指李頎，他在眾人當中年紀較長，已經在舊載去世。這讓葉暢也很是惋惜，洛陽舊友當中，李頎其實是與他談得最為投契者之一，甚至杜甫等人都無法比擬，當初他才提出經營邊疆的方略，李頎便全力支持，甚至說動李白、岑參和他一起去了河曲。

“還有張公，亦未得見今日啊。”

同樣去世的還有張旭，天寶九載之時，他便仙去了。

“不見也好，以張公耿直，必生閑氣。”劉長卿回憶當初，慨然嘆道。

“是，原本還花團錦簇一般，轉眼雨打風吹去……”葉暢喟然道。

“朝中有奸臣，故此域內不寧，葉公當朝砥柱，當驅逐奸邪，匡扶正氣，此正天下百姓需葉公力挽狂瀾之時！”劉長卿跪正身軀，正色向葉暢道：“葉公，我原本不敢求見，只是聽得葉公前日所作小曲，故來此拜謁，望葉公以蒼生為念，不可生出激流勇退之心！”

“小曲？”葉暢有些愕然，看了跪在旁邊伏下身的李冶一眼，然後想起來，前幾日因為心事沈重，他多喝了幾杯，便在大觀園北樓對著外邊的洛水，唱了一曲《臨江仙》。

那時李冶隨侍在旁，想來是她聽去了。

“滾滾長江東逝水……”

雖然在洛水之畔吟唱長江，未免有些不對，但是此際“長江”亦非後世長江之專用名，以之來形容黃河，也未曾不可。葉暢心裏多少有些尷尬，解釋道：“此非我所作，昔時征閣羅鳳時，在瀘水上聽人曾唱，學了過來。我如今就是俗物一個，哪裏還能談詩論曲？”

這些年葉暢已經不抄詩了，他過了需要抄詩邀名的時候。劉長卿聽得他這樣解釋，笑了一下：“葉公不寫詩，乃詩界失一巨匠也。不過葉公哪裏是什麽俗物，只是一身幹系千萬人性命，未有餘暇罷了。”

劉長卿勸葉暢勿生漁樵遁隱之念只是一個敲門磚，他真正的想法，葉暢很清楚。

如今他也老大不小，再不能建功立業，這一世除了詩名就沒有什麽留下的了。

“方才我說了，此次朝廷遣將征亂，我不看好。程千裏雖是名將，只是京中禁軍並非邊軍，他若是徐徐圖賊，打個幾次小仗先熟悉熟悉，那倒還能獲勝。只是楊國忠在朝內，如何會許他緩緩圖之？”葉暢說道：“劉公以為我所料想如何？”

劉長卿頓了一下，沒有立刻回答。

這是葉暢在考校他的見識與析事能力，如果答得不好，此次機會就要被浪費了。

早些年的時候，葉暢身邊缺人，故此象岑參、高適、王昌齡等，都能得到他的舉薦重用，就是好大言的李白，如今也成了一郡郡守，在南方郡蠻中擁有不小的威名。但是自天寶十一載第一批旅順書院的學生結業之後，葉暢手中可用的人手就越來越多。他寧可讓書院出身的少年郎在位置上犯錯，也不願意用那些所謂老成持重的舊式文人。故此，想要在葉暢身邊從幕，也越來越難起來。

劉長卿如果不是與葉暢有舊，又有李冶在旁敲側擊說好話，葉暢根本不會安排這一次私人會見。

劉長卿自己也知道，所以重新整理過一番思路之後，他揚頭道：“葉公既然覺得程千裏此次出征並不樂觀，應當做好準備才是。”

“如何準備？”

“程千裏若敗，則淮南道至河南道再無足夠兵力，賊軍必席卷而來，先取陳留，再犯洛陽——葉公當奏明朝廷，於洛陽募兵，若程千裏敗，則揮師陳留，於此阻賊軍。”

這是中規中矩的應對，憑借陳留堅城而守，雖然兵力少了些，卻不虞失敗。葉暢點了點頭，然後又搖了搖頭：“若是賊軍一部圍陳留，又一部取洛陽，再於河南、河北兩道煽動民亂，如之奈何？”

劉長卿頓時覺得臉上有些發燒，很顯然，葉暢對他的對策並不滿意。

軍務原非他所長，他默然片刻，然後道：“無論如何，葉公需先占著一個名份，否則葉公便是擊敗賊軍，朝廷只怕也未必會覺得葉公之好。”

“名分？”

“東都留守，葉公得此名分，便可募集壯士從軍。”

聽得這個，葉暢笑了：“名分已經有了，朝廷下旨，以我兼為東都留守，罷去光祿卿李憕東都留守之職，以其為河南少尹、洛陽令，再加上原本的河南尹達奚珣、留臺禦史盧弈一起，輔佐我鎮守洛陽。想來……明日朝廷的敕書就會到此！”

聽得此語，劉長卿心中頓時一驚。

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